Mit dem Welschen Gast schrieb der Kleriker Thomasin von Zerklaere (um 1186–1238) um 1215/16 die erste Verhaltenslehre in deutscher Sprache. In den rund 15.000 Versen unternimmt er den Versuch, die mittelalterliche Gesellschaft durch Bildung, Erziehung und Anleitung zu tugendhaftem Verhalten zu verbessern. Insgesamt zehn Bücher vermitteln dem Leser sowohl höfische als auch religiöse Normen, zu denen unter anderem die Treue in der Ehe und die Pflichten eines guten Herrschers gehören. Die mit 120 Miniaturen besonders reich ausgestattete Ausgabe in der Forschungsbibliothek in Gotha entstand um 1340 und lässt die Gedankenwelt des Mittelalters für den heutigen Leser wieder lebendig werden. Auf den Seiten tummeln sich kämpfende Ritter, spielende Menschen, Tiere und Engel, aber auch ungemütlichere Gestalten wie der Teufel sind anzutreffen.
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